Legenden om Sankt Nikolaus härstammar från verklighetsfiguren Nicholas av Myra, en biskop från 300-talet från det som nu är Turkiet. Han var känd för sin generositet och vänlighet och sades i hemlighet ha gett gåvor till de fattiga och behövande. Med tiden blev dessa snälla handlingar förknippade med julen, och historien om Sankt Nikolaus spreds över hela Europa.
På 1800-talet populariserades bilden av jultomten ytterligare av författare och illustratörer som Clement Clarke Moore och Thomas Nast. Moores dikt "A Visit from St. Nicholas", även känd som "The Night Before Christmas", hjälpte till att etablera den moderna traditionen med jultomten som presentförmedlare på julafton. Nasts illustrationer av jultomten i tidningen Harper's Weekly cementerade ytterligare bilden av tomten som en fyllig, glad man med vitt skägg och röd kostym.
Legenden om jultomten har fortsatt att utvecklas och anpassa sig över tiden, men dess kärnbudskap om vänlighet och generositet finns kvar. Oavsett om du tror på jultomten som en riktig person eller en fiktiv karaktär, är andan av att ge och ta emot presenter under semesterperioden det som verkligen gör jultomtens tradition speciell.