Filmen börjar på 1970-talet när Steve Jobs och Steve Wozniak arbetar utanför Jobs föräldrars garage och utvecklar Apple I-datorn. Jobs visas som en visionär och perfektionist, medan Wozniak framställs som det tekniska geniet bakom deras skapelser.
Samtidigt är Bill Gates en avhoppare från Harvard som tillsammans med sin barndomsvän Paul Allen bildar Microsoft 1975. Gates framställs som en slug affärsman med en intensiv drivkraft att lyckas.
När Apple och Microsoft växer intensifieras rivaliteten mellan Jobs och Gates. Jobs är fast besluten att skapa en revolutionerande användarvänlig dator, medan Gates fokuserar på att göra mjukvara som kan köras på vilken hårdvaruplattform som helst.
Filmen berättar om lanseringen av Apples Macintosh 1984, utvecklingen av Microsoft Windows och framväxten av grafiska användargränssnitt (GUI). Den innehåller också dramatiseringar av viktiga händelser som det berömda mötet "Homebrew Computer Club" där Jobs först demonstrerar Apple I, "Lisa"-projektet och de juridiska striderna mellan Apple och Microsoft om immateriella rättigheter.
Genom hela filmen leder Jobs besatthet av perfektion och hans kompromisslösa attityd ofta till konflikter med hans kollegor och anställda. Gates, å andra sidan, visas som en mer pragmatisk och beräknande ledare som är villig att göra kompromisser för att nå sina mål.
"Pirates of Silicon Valley" erbjuder en insiktsfull inblick i teknikindustrins tidiga dagar, och visar den passion, ambition och rivalitet som formade utvecklingen av persondatorer och mjukvara. Filmen belyser bidragen från Jobs, Gates och andra visionärer som revolutionerade den digitala tidsåldern.