Medan filmen använder verkliga historiska figurer som Toulouse-Lautrec och den faktiska platsen för Moulin Rouge, väver den en fantastisk berättelse runt dem. Huvudpersonerna, Christian och Satine, och deras kärlekshistoria är helt fiktiva.
Filmen hämtar inspiration från den parisiska bohemiska kulturen och Glamour of the Moulin Rouge i slutet av 1800 -talet, men skapar i slutändan en romantisk, tragisk och mycket stiliserad fiktiv berättelse.