I en dystopisk framtid där brottslighet är obefintlig är officer John Spartan (Sylvester Stallone), "the Demolition Man", känd för sina våldsamma metoder. Efter att ha blivit dömd för ett brott han inte begått, fryses han kryogent och släpps decennier senare ut i ett tekniskt avancerat och mycket kontrollerat samhälle där även mindre förseelser kan resultera i allvarliga konsekvenser.
En sociopatisk brottsling vid namn Simon Phoenix (Wesley Snipes), som också frystes samtidigt som Spartan, återupplivas och inleder ett skräckvälde. Spartan tinas upp och släpps ur fängelset för att stoppa Phoenix, trots att hans gamla skola natur står i strid med framtidens fredliga och pacifistiska samhälle.
Under hela filmen brottas Spartan med de stora kulturella och tekniska förändringar som samhället har genomgått och bildar en allians med Lenina Huxley (Sandra Bullock), en polis från denna nya värld. De avslöjar en konspiration för att behålla kontrollen över befolkningen genom bedövande underhållning, och det blir en kapplöpning mot tiden för Spartan att stoppa Phoenix och avslöja sanningen innan samhällets noggrant skapade fred faller sönder.