Sinclairs The Jungle, publicerad 1906, avslöjade de ohälsosamma och farliga förhållandena i köttförpackningsindustrin i USA. Boken var en kraftfull anklagelse mot kapitalismen, och den ledde till ett offentligt ramaskri och krav på reformer. Sinclairs arbete bidrog till att öka medvetenheten om sociala och ekonomiska frågor, och det bidrog till den progressiva eran, en period av social aktivism och reformer i USA.
I början av 1900-talet var filmindustrin fortfarande i sin linda, och den var starkt influerad av dåtidens vaudeville- och teatertraditioner. Filmer var ofta korta, en-rullade affärer som innehöll slapstick-komedi, melodrama och andra populära genrer. Men när filmindustrin växte och mognade började den spegla dagens sociala och politiska frågor.
På 1930-talet hade den stora depressionen drabbat USA, och landet var i ett tillstånd av ekonomisk och social oro. Detta ledde till ett ökat socialt medvetande och en efterfrågan på filmer som tog upp verkliga problem. Filmindustrin svarade med en våg av socialt medvetna filmer, inklusive dramer som Grapes of Wrath (1940) och Citizen Kane (1941), samt dokumentärer som The Plough That Broke the Plains (1936) och Night Mail (1936) .
Även om Sinclairs arbete inte direkt ledde till utvecklingen av industrifilmer, bidrog det till det bredare kulturella och politiska sammanhang som så småningom formade filmindustrin. Hans författarskap bidrog till att öka medvetenheten om sociala och ekonomiska frågor, och det inspirerade andra konstnärer och filmskapare att ta upp dessa frågor i sitt arbete.