När norra halvklotet lutar mot solen får det mer direkt solljus och upplever sommar. Samtidigt lutar det södra halvklotet bort från solen, så det får mindre direkt solljus och upplever vinter.
Sex månader senare är jordens position omvänd. Det norra halvklotet lutar nu bort från solen, så det får mindre direkt solljus och upplever vinter, medan det södra halvklotet lutar mot solen och upplever sommar.
Årstidernas växlingar påverkas också av jordens axiella precession. Detta är en långsam, regelbunden vinkling i jordens rotationsaxel. Axiell precession gör att jordens axel pekar i olika riktningar under en period av cirka 26 000 år. Som ett resultat skiftar tidpunkten för årstiderna gradvis över tiden.
Kombinationen av jordens axiella lutning och axiella precession ger oss årstiderna vi upplever på jorden.