Filmen börjar med en kylig introduktion till The Joker, en kaotisk kriminell mastermind som släpper ut en våg av terror på Gotham City. Han riktar sig till stadens institutioner och de rika och skapar kaos och rädsla.
Jokerns ankomst sammanfaller med uppkomsten av Harvey Dent, en karismatisk distriktsadvokat som lovar att städa upp Gothams brott. Dent blir känd som "The White Knight", en symbol för hopp och en potentiell ersättning för Batman, som växer trött på sin roll som vigilante.
När Jokern eskalerar sin förödelse, riktar sig till stadens polisstyrka och hotar att förstöra allt, befinner sig Batman och löjtnant James Gordon i ett lopp mot tiden för att stoppa honom. Jokerns listiga och manipulation testar Batmans gränser och tvingar honom att göra svåra val.
Jokerns ultimata mål är att bevisa att även den mest dygdiga individen kan drivas för att begå ondska, och han riktar sig till Harvey Dent för sin omvandling. Under en konfrontation disfigureras Dent och drivs till galenskap och blir den hämndiga två-ansiktet, som försöker orsaka smärta och förstörelse på dem som har gjort honom oroliga.
Höjdpunkten i filmen kretsar kring Jokers stora schema, som involverar ett dödligt spel med katt-och-mus med Batman. Jokern håller gisslan och tvingar Batman att fatta ett beslut:rädda Dents liv och låt gisslan dö, eller rädda gisslan och låta Dent dö.
I slutändan väljer Batman att rädda gisslan, men Dent dödas av Jokern. För att bevara Dent's arv som en symbol för hopp, tar Batman skylden för Dents handlingar och blir en syndabock för stadens synder.
Filmen avslutas med att Gotham Citys medborgare trodde att Dent var en hjälte som dog bekämpade brott, medan Batman försvinner i skuggorna, för evigt belastad av vikten av sina val.
Nyckel teman:
* Naturen av gott och ont
* Kampen för rättvisa
* Maktens korrupta inflytande
* Heroismens börda
* Konsekvenserna av val