Filmen börjar med att fem vänner - Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) och Shelly (Baker) - anländer till en avlägsen stuga i skogen för en semester. Gruppen hittar en märklig bok i kabinen, Necronomicon Ex Mortis, och Ash läser högt ur den och släpper omedvetet en demonisk varelse. Demonen besitter Cheryl och börjar terrorisera gruppen.
Ash och de andra försöker bekämpa demonen, men den visar sig vara för kraftfull. Cheryl dödas så småningom, och Scott och Shelly blir galna. Ash är den enda som är kvar att bekämpa demonen, och han besegrar den till slut genom att använda en motorsåg för att skära av dess arm.
The Evil Dead är en lågbudget skräckfilm som har blivit en kultklassiker. Filmen är känd för sitt grafiska våld, blod och svart humor. Den anses också vara en av de mest inflytelserika skräckfilmerna på 1980-talet, och den har gett upphov till två uppföljare, Evil Dead II (1987) och Army of Darkness (1992).