Eftersom många alternativa pressenheter, särskilt utanför internetåldern, producerades utan direkt, praktisk övervakning eller ekonomiskt stöd från stora nyheter eller förlagskonglomerat, har de traditionellt sett fungerat som viktiga redskap för att uttrycka oortodoxa, radikala eller avant- garde politiska och kulturella idéer. De kan därför innehålla innehåll som anses kontroversiellt, stötande eller provocerande.
Alternativa pressar är ofta mindre i format och cirkulation än sina vanliga motsvarigheter och kan publiceras oftare eller sällan, beroende på resurser. De kan finansieras genom en kombination av annonsintäkter, donationer eller subventioner.
Exempel inkluderar:
* Litterära tidskrifter
* Musiktidningar
* Filmtidningar
* Politiska tidningar
* Miljötidningar
Dessa publikationer täcker ofta ämnen som inte vanligtvis täcks av mainstreammedia, eller så kan de erbjuda ett annat perspektiv på aktuella händelser. De kan också ge en plattform för nya eller framväxande författare och konstnärer.
Under de senaste åren har uppkomsten av internet lett till skapandet av många nya alternativa presspublikationer. Dessa onlinepublikationer drar ofta fördel av det faktum att de inte är begränsade av samma utrymmesbegränsningar som tryckta publikationer. De kan därför erbjuda ett bredare utbud av innehåll och nå en större publik.