Genom hela dikten använder Whitman olika nautiska termer och bilder för att skildra nationens resa under Lincolns ledning. Fartyget drabbas av stormar och står inför utmaningar, men kaptenen förblir orubblig och guidar det säkert genom grovt vatten. Besättningen (som representerar folket i nationen) är lojala mot kaptenen och arbetar tillsammans för att övervinna hinder.
Här är några specifika exempel på de nautiska bilder som används i dikten:
- "O kapten! min kapten! vår fruktansvärda resa är klar" - Dikten börjar med att talaren tilltalar Lincoln som kapten, vilket indikerar slutet på deras resa.
- "Skeppet är ankrat i säkerhet, dess resa sluten och klar" - Denna linje förstärker idén om resans slutförande, med att fartyget säkert når sin destination.
- "Från fruktansvärd resa kommer segerskeppet in med föremål som vunnits" - Skeppet personifieras som en segrare, vilket betonar Lincolns framgångsrika ledarskap och nationens triumf.
- "Jubla, o stränder, och ring, o klockor!" - Bildspråket av stränder som jublar och klockor som ringer antyder en glad och festlig atmosfär vid fartygets ankomst.
- "My Captain lies fallen cold and dead" - Denna rad markerar Lincolns död, kaptenens bortgång efter resans slut.
Genom att använda denna utökade metafor av ett skepps resa, skildrar Whitman effektivt nationens resa under Lincolns ledning och effekterna av hans död. Dikten fångar känslan av förlust, tacksamhet och beundran för Lincoln och fungerar som en kraftfull hyllning till hans roll i att forma nationens historia.