På en bokstavlig nivå skildrar dikten livligt scenen för kavallerisoldater som rider hästar genom en flod, deras hästar galopperar genom vattnet. Ljudet av bultar och trummor, stänkande hovar från hästar och ropen från män skapar en känsla av brådska och spänning.
Dikten går dock längre än bara beskrivning. Det blir en metafor för det mänskliga hjärtats okuvliga ande inför motgångar. Flodövergången symboliserar de utmaningar och hinder som individer och samhällen måste navigera, medan kavalleriet fungerar som en metafor för motståndskraft, beslutsamhet och enhet i strävan efter ett gemensamt mål.
Dikten hyllar soldaternas kamratskap, lojalitet och uppoffring när de riskerar sina liv tillsammans i sin strävan efter seger. Whitman fångar de råa känslorna och upplevelserna av kriget, och hyllar tapperheten och uthålligheten hos dem som är inblandade i strider och konflikter.
Men dikten belyser också kostnaden och konsekvenserna av sådana engagemang. Whitman drar sig inte för att skildra krigföringens våld och potentiella tragedi, och antyder att även i sin kollektiva strävan efter seger betalar individer ett personligt pris i processen.
Bortom sin historiska miljö under det amerikanska inbördeskriget, står "Cavalry Crossing a Ford" som ett bevis på den universella mänskliga upplevelsen av att möta utmaningar, övervinna hinder och visa motståndskraft och mod i tider av stridigheter och osäkerhet.