Allen Ginsbergs dikt "Howl" skrevs 1956 och anses vara ett av Beatgenerationens viktigaste verk och har prisats för sin råa, känslomässiga kraft och sin kritik av det amerikanska samhället. Dikten har dock också blivit allmänt förbjuden och utmanad på grund av dess tydliga språk, sexuella bildspråk och dess koppling till droganvändning och motkulturella värderingar.
1957 var "Howl" föremål för en landmärke obscenitetsrättegång i San Francisco. Utgivaren av City Lights Bookstore, Lawrence Ferlinghetti, åtalades för att ha spridit obscent material för att ha sålt "Howl" till en polis som ansåg att dikten var pornografisk. Rättegången väckte stor uppmärksamhet i media och blev en kampplats för de sammanstötande krafterna av yttrandefrihet och moralisk konservatism.
Under rättegången presenterade försvarsadvokaten Jake Ehrlich expertvittnesmål från kända poeter, författare och litteraturkritiker, och hävdade att "Howl" hade ett betydande litterärt värde och att dess kontroversiella språk skyddades av det första tillägget. Efter en mycket uppmärksammad rättegång dömde domaren till förmån för Ferlinghetti, och fann att "Howl" inte var obscent och att dess sociala betydelse uppvägde all skada det kunde orsaka.
Trots denna lagliga seger fortsatte "Howl" att möta utmaningar och förbud i olika delar av USA. Skolstyrelser och bibliotek i olika samhällen försökte undertrycka boken, med hänvisning till dess kontroversiella innehåll och dess potentiella inflytande på ungdomar. Diktens rykte som ett kraftfullt litteraturverk och dess orubbliga stöd från många författare, forskare och konstnärer säkerställde dock dess uthållighet och betydelse i den amerikanska kulturen.