Här är en sammanfattning av hennes upptäckt:
* Telomerer: Dessa är skyddslock i ändarna av kromosomerna som förhindrar att DNA bryts ned. De förkortas med varje celldelning, vilket så småningom begränsar antalet gånger en cell kan dela sig.
* Telomeras: Detta enzym lägger till DNA-sekvenser till telomerer, vilket effektivt förlänger dem och förhindrar att de förkortas. Detta gör att celler kan dela sig fler gånger, vilket potentiellt kan bidra till cellodödlighet och cancerutveckling.
Blackburns upptäckt var banbrytande eftersom:
* Den förklarade hur kromosomer skyddas från nedbrytning under celldelning.
* Det kastade ljus över mekanismerna för åldrande och cancer.
* Det öppnade nya vägar för forskning om potentiella behandlingar för åldersrelaterade sjukdomar och cancer.
För sitt arbete tilldelades Blackburn, tillsammans med Carol Greider och Jack Szostak, Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2009.