Uttrycket har troligen sitt ursprung i antikens Rom, där det användes för att hänvisa till en gudinna som ansågs vara beskyddare av en stad. Med tiden antogs det av universitet för att symbolisera den uppfostrande och pedagogiska roll de spelade i sina studenters liv.
Även om ingen person kan krediteras för att ha "skrivit" frasen, populariserades den på 1800-talet av universitet som antog den som sitt officiella motto eller en del av sin skolsång.
Så även om det inte finns någon enskild författare, har frasen "Alma Mater" använts i århundraden och har blivit en universell symbol för ett universitets roll i sina studenters liv.