> "Luften var tjock av lukten av blod och ljudet av tjutet från svinen."
Detta citat, från de tidiga kapitlen, frammanar de brutala och ohälsosamma förhållandena i Chicago stockyards, där romanen utspelar sig. Den lyfter fram det centrala temat i boken:utsugning av arbetarklassen i ett system där mänskligt liv ses som förbrukningsbart. "Doften av blod" representerar det våld som är inneboende i köttförpackningsindustrin, medan "svinens gnisslande" fångar det djuriska sättet arbetare behandlas på.
Det är viktigt att notera att citatet inte bara handlar om den fysiska miljön, utan också om tidens moraliska och sociala miljö. Den understryker den totala åsidosättandet av mänsklig värdighet och de svåra realiteter som invandrare och arbetarfamiljer ställs inför, som tvingades utstå fruktansvärda villkor för magra löner.