1. Musikaliska innovationer: Ellingtons innovationer inom jazzkomposition, arrangemang och orkestrering påverkade i hög grad musikscenen under Harlems renässans. Han experimenterade med harmonier, rytmer och instrumentering och tänjde på genrens gränser. Hans stil blev allmänt känd som "Jungle Style" eller "Creole Rhapsody".
2. Bandledarskap: Ellington ledde ett av de mest hyllade storbanden genom tiderna, känt som Duke Ellington Orchestra. Bandet, som bildades i början av 1920-talet, visade upp olika begåvade musiker. De fick enorm popularitet när de turnerade i landet och Europa.
3. Samarbeten: Ellington samarbetade med framstående renässansfigurer, inklusive poeter, dansare, konstnärer och intellektuella. Samarbeten som "Creole Rhapsody" med författaren Arna Bontemps gav möjligheter till tvärvetenskapliga uttryck för afroamerikanska erfarenheter under renässansen.
4. Jazz och social förändring: Ellingtons musik talade till afroamerikanernas kulturella identitet, sociala ambitioner och stolthet. Genom jazzen bidrog han till att skapa en global medvetenhet om och uppskattning för deras bidrag till modern musik.
5. Internationell popularitet: Duke Ellington och hans orkester uppnådde stor berömmelse och blev internationellt hyllade. Deras internationella framgångar hjälpte till att bryta rasistiska barriärer och främjade förståelse och respekt för svarta artister på global nivå.
6. Inflytande på samtida musik: Ellingtons inverkan översteg genrer. Hans idéer fick genklang hos kompositörer från klassisk musik, Broadway och film. Han öppnade dörrar för andra kreativa uttryck, inspirerade unga musiker och hjälpte till att bryta färggränsen inom populär underhållning.
I huvudsak stod Duke Ellington som en kulturell ikon för Harlem-renässansen, och visade upp afroamerikansk musiks briljans och kreativitet för en världsomspännande publik, och bidrog på så sätt till rasframsteg och lämnade ett långvarigt arv i utvecklingen av amerikansk musik.