Han föddes i Brooklyn, New York, son till irländska invandrare. Han studerade vid Pratt Institute och Art Students League of New York. Han arbetade som illustratör för massatidningar som *Weird Tales* och *Astounding Science Fiction*, samt för bokförlag som Ace Books och Ballantine Books. Han illustrerade även omslag till The New York Times Book Review och andra tidningar och tidskrifter.
Sinnotts verk var influerat av illustratörerna Virgil Finlay och Hannes Bok, och han anses vara en av 1900-talets viktigaste science fiction-illustratörer. Hans illustrationer kännetecknas av deras realism, detaljrikedom och känsla av förundran. Han valdes in i Science Fiction Hall of Fame 2009.
Sinnotts verk har också ställts ut i gallerier och museer, och han har mottagit ett flertal priser, inklusive World Fantasy Award för bästa konstnär 1978 och Hugo Award för bästa originalkonstverk 1990.
Han dog i New York City 2009.
Några av Sinnotts mest kända verk inkluderar :
* Omslag till *Astounding Science Fiction*, *Analog Science Fiction and Fact*, *The Magazine of Fantasy and Science Fiction* och *Galaxy Science Fiction*.
* Illustrationer för _The Chronicles of Narnia_, _Sagan om ringen_ och _Dune_
* Omslagsbild för _The Foundation Trilogy_, _The Hitchhiker's Guide to the Galaxy_ och _The Ender Saga_.
* Konceptkonst för filmerna *Star Trek:The Motion Picture* och *Dune*.