När USA dök upp som en ny nation började författare utforska vad det innebar att vara amerikansk och hur amerikansk kultur och värderingar skilde sig från Europas. Detta tema är uppenbart i många litterära verk från perioden, inklusive:
- Phillis Wheatleys poesi: Wheatley, en förslavad afroamerikansk kvinna, använde sin poesi för att uttrycka sin stolthet över sin amerikanska identitet och för att utmana slaveriets institution.
- Thomas Jeffersons självständighetsförklaring: Jeffersons dokument, som proklamerade rättigheterna till "liv, frihet och strävan efter lycka", lade grunden för idén om en distinkt amerikansk identitet baserad på individuell frihet och jämlikhet.
- Washington Irvings The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.: Irvings samling av berättelser och essäer hyllade den unika karaktären hos amerikanska landskap, seder och traditioner.
- James Fenimore Coopers The Last of the Mohicans: Coopers roman skildrade konflikten mellan europeiska bosättare och indianer som en konflikt mellan civilisationer, och lyfte fram utmaningarna med att skapa en ny identitet i ett land med en komplex och omtvistad historia.