I takt med att samhällena utvecklades blev lärarnas roll allt mer specialiserad, och läraryrket blev mer formaliserat. I den moderna eran krävs vanligtvis att lärare har en specifik utbildningsnivå för att kunna undervisa i en skola eller annan utbildningsinstitution. Lärare är ansvariga för att ge lektioner, bedöma elevernas framsteg och ge feedback. De kan också vara involverade i fritidsaktiviteter, som att träna idrottslag eller ledande klubbar.
I många kulturer är lärare högt respekterade och spelar en viktig roll i samhällets utveckling. De är ansvariga för att utbilda nästa generations ledare, tänkare och innovatörer, och deras arbete har en djupgående inverkan på deras elevers liv.