Victor Hugo föddes i Besançon, Frankrike, den 26 februari 1802. Hans far, Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, var general i den franska armén, och hans mor, Sophie Trébuchet, var dotter till en förmögen skeppsredare. Hugo hade två bröder, Abel och Eugène, och en syster, Adèle.
Hugos föräldrar var båda ivriga rojalister, och de uppfostrade sina barn till att vara på samma sätt. Hugo utbildades hemma, och han visade mycket lovande som student. Han började skriva i tidig ålder, och han publicerade sin första dikt, "Élégie sur les ruines du château de Blois", när han var bara 14 år gammal.
1821 gifte Hugo sig med Adèle Foucher. Paret fick fem barn tillsammans, men bara tre överlevde till vuxen ålder. 1823 publicerade Hugo sin första roman, "Han d'Islande". Romanen blev en succé och den startade Hugos karriär som författare.
Hugo fortsatte med att skriva många fler romaner, inklusive "Les Misérables" (1862), "Puckelryggen från Notre-Dame" (1831) och "Havets toilers" (1866). Han skrev också pjäser, dikter och essäer. Hugo var en produktiv författare, och han producerade ett stort antal verk.
Hugo var en pålitlig republikan, och han var ofta kritisk mot den franska regeringen. 1851 tvingades han i exil efter att Napoleon III tagit makten. Hugo levde i exil i nästan 20 år, under vilken tid han skrev några av sina mest kända verk.
Hugo återvände till Frankrike 1870, och han valdes in i den franska nationalförsamlingen. Han fortsatte att skriva till sin död 1885.
Hugo anses vara en av de största författarna inom fransk litteratur. Hans verk har översatts till många språk, och de har anpassats för scen och film. Hugos författarskap är känt för sin skönhet, sin kraft och sitt sociala medvetande. Han är en verkligt inflytelserik figur, och hans verk fortsätter att läsas och njutas av människor över hela världen.