Fallet involverade en kvinna vid namn May Donoghue, som hävdade att hon var sjuk efter att ha druckit ingefärsöl från en flaska tillverkad av David Stevenson. Ingefärsölet hade en nedbruten snigel inuti vilket gjorde att Donoghue blev sjuk.
Donoghue lämnade in en stämningsansökan mot Stevenson och påstod att han hade misslyckats med sin plikt att vidta rimliga försiktighetsåtgärder för att garantera säkerheten för sin produkt. Fallet gick igenom olika domstolar i Skottland och nådde slutligen House of Lords, den högsta domstolen i landet.
I en avgörande dom ansåg Lord Atkin, som avgav majoritetens åsikt, att Stevenson var skyldig Donoghue en aktsamhetsplikt och kunde hållas ansvarig för hennes skada. Lord Atkin introducerade "granneprincipen", som säger att en person måste iaktta rimlig försiktighet för att undvika handlingar eller försummelser som rimligen kan förväntas orsaka skada för sina grannar.
Begreppet "granne" definierades brett för att omfatta alla som potentiellt skulle kunna påverkas av en persons handlingar.
Detta etablerade grunden för modern oaktsamhetslagstiftning, med ett erkännande av att individer har en skyldighet att agera rimligt för att förhindra förutsebar skada för andra.
Målet Donoghue mot Stevenson revolutionerade skadeståndsrätten och utökade avsevärt omfattningen av vårdslöshetsansvaret. Det skapade prejudikat för enskilda att begära ersättning för skador till följd av en annan parts underlåtenhet att iaktta rimlig försiktighet.
"Granneprincipen" har sedan dess blivit en hörnsten i vårdslöshetslagstiftningen i common law-jurisdiktioner över hela världen och fortsätter att forma rättsliga beslut som involverar aktsamhetsplikt och ansvar för skada orsakad av en part till en annan.