* Utmanar den accepterade synen på virus: Vid den tiden ansågs virus vara för små och enkla för att kristalliseras, en process som vanligtvis förknippas med större molekyler. Stanleys arbete utmanade denna uppfattning och antydde att virus hade en mer komplex struktur än man tidigare trott.
* Tillhandahålla bevis för virusens proteinnatur: Stanleys kristallisering av TMV tillät honom att isolera och studera virusets komponenter. Han fann att viruset huvudsakligen bestod av protein, vilket främjade förståelsen av dess struktur.
* Bana väg för vidare forskning: Förmågan att kristallisera virus öppnade nya vägar för forskning, vilket gjorde det möjligt för forskare att studera deras struktur, sammansättning och replikation i större detalj.
Medan Stanleys arbete initialt antydde att TMV var rent protein, visade senare forskning att det också innehåller RNA. Icke desto mindre markerade hans prestation i att kristallisera viruset ett stort genombrott inom virologin, vilket ledde till en djupare förståelse av naturen och strukturen hos dessa smittämnen.