1. Tidiga expeditioner:
Prins Henrik uppmuntrade och sponsrade portugisiska expeditioner som syftade till att utforska Afrikas västra kust. 1419 skickade han två fartyg som kartlade ön Porto Santo och sedan Madeira. Dessa resor markerade början på Portugals expansion utanför dess ursprungliga gränser.
2. Sagres Observatory and School of Navigation:
Henry etablerade ett centrum för navigering och nautisk forskning i Sagres, Portugal. På School of Navigation samlade han experter inom kartografi, astronomi och matematik för att studera och förbättra navigeringstekniker, vilket skapade ett kunskapsnav som skulle vara till stor nytta för portugisiska upptäcktsresande.
3. Utforskning av den afrikanska kusten:
Prins Henriks huvudsakliga mål var att hitta en sjöväg till Ostindien (Asien) runt Afrika, förbi det muslimskt hållna Medelhavet och landvägar. Han organiserade systematiskt expeditioner för att utforska den västafrikanska kustlinjen, en sektion i taget. Vid mitten av 1400-talet hade portugisiska upptäcktsresande nått regionen söder om Sahara.
4. Anmärkningsvärda upptäckter:
Några av de viktigaste upptäckterna under prins Henriks era inkluderar:
- Cape Bojador (1434), som tidigare troddes vara världens undergång
- Guineakusten (1434-1460)
- Sierra Leone (1461)
- Kap Verdeöarna (1460-1462)
- Guldkusten (1471)
- Sao Tomé och Principe (1472)
5. Effekt och arv:
Henrys systematiska utforskning av den afrikanska kustlinjen lade grunden för framtida portugisisk navigering och handel. Hans initiativ tänjde inte bara på gränserna för geografisk kunskap utan ledde också till etableringen av kommersiella utposter, kryddhandeln och så småningom upptäckten av sjövägen till Indien av Vasco da Gama 1498.
Prins Henriks visionära inställning till utforskning och beskydd av vetenskaplig forskning befäste Portugals position som en ledande sjöfartsmakt på 1400- och 1500-talen, vilket i hög grad bidrog till upptäcktens tidsålder.