Medan han ofta är krediterad för att skapa den första syntetiska plasten , utvecklade han faktiskt ett material som heter Parkesine år 1855. Parkesin var ett celluloidliknande material tillverkat av nitrocellulosa löst i kamfer.
Även om det var den första syntetiska plasten, var den inte särskilt praktisk och fick inte någon utbredd användning.
Uppfinningen av Bakelite , en syntetisk härdplast, 1907 av Leo Baekeland anses allmänt vara det verkliga genombrottet som ledde till den moderna plastindustrin.