1. Mellanhavsryggar: Han observerade att åsar i mitten av havet, bergskedjor under vattnet, var platser för aktiv vulkanism. Han teoretiserade att smält sten från jordens mantel steg upp vid dessa åsar och skapade ny oceanisk skorpa.
2. Magnetiska ränder: Hess lade märke till alternerande mönster av magnetränder på havsbotten. Han insåg att dessa ränder representerade jordens magnetfält som vänder över tiden. När ny skorpa bildades låste den sig i tidens magnetiska orientering, vilket skapade det randiga mönstret.
3. Havsbottenspridning: Hess föreslog att den nya skorpan som skapades vid åsarna tryckte bort äldre skorpa från åsen, som ett transportband. Denna rörelse, hävdade han, var drivkraften bakom rörelsen av tektoniska plattor.
4. Subduktionszoner: Hess insåg också att havsgravarna markerade platser där oceanisk skorpa drogs tillbaka ner i manteln, en process som kallas subduktion. Denna process, hävdade han, balanserade skapandet av ny skorpa vid åsarna.
Hess teori, med stöd av de bevis han samlat in, revolutionerade vår förståelse av jordens geologi och kontinenternas rörelser. Det gav nyckeln till att förklara kontinentaldrift, bildandet av berg och fördelningen av jordbävningar och vulkaner.