Monsuner orsakas av differentiell uppvärmning av land- och havsmassorna under olika årstider. På sommaren värms landmassorna upp snabbare än havet, vilket skapar ett lågtrycksområde över landet. Detta lågtrycksområde drar in fuktbelastade vindar från havet, som kondenserar och bildar moln. Molnen släpper sedan ut fukten som regn över landmassorna.
På vintern svalnar landmassorna snabbare än havet, vilket skapar ett högtrycksområde över landet. Detta högtrycksområde driver bort de fuktbelastade vindarna från landmassorna, vilket resulterar i torrare förhållanden.