Mikroskopins fader är Anton van Leeuwenhoek, en holländsk handelsman och vetenskapsman som är mest känd för sitt banbrytande arbete inom mikroskopi och sina upptäckter av mikroorganismer. Han var den första som observerade och beskrev bakterier, protozoer, spermier och andra mikroskopiska organismer. Leeuwenhoek tillverkade sina egna mikroskop genom att slipa och polera små glaskulor, som han använde för att uppnå förstoringar på upp till 270 gånger. Han gjorde detaljerade ritningar och beskrivningar av sina observationer, som han publicerade i en serie brev till Royal Society of London. Hans arbete lade grunden för området mikrobiologi och hade en djupgående inverkan på vår förståelse av den naturliga världen.