Degeln skrevs under McCarthy-eran, en period av politiskt förtryck i USA där många människor anklagades för att vara kommunister utan bevis. Miller skrev pjäsen som en allegori över McCarthy-eran, och många av karaktärerna i pjäsen är baserade på riktiga människor som var inblandade i Salems häxprocesser och McCarthy-eran.
Degeln har hyllats för sitt kraftfulla skrivande, sin utforskning av viktiga teman och sin historiska noggrannhet. Pjäsen har bearbetats till flera filmer, tv-produktioner och operor.