Här är en översikt över stegen involverade i kalium-argon-datering:
Provtagning:Ett lämpligt sten- eller mineralprov samlas in för analys. Provet bör innehålla en betydande mängd kalium och vara relativt fritt från kontaminering och förändringar.
Mineralseparation:Vid behov bearbetas provet för att separera de specifika mineraler som är rika på kalium, såsom biotit, muskovit eller fältspat.
Kaliumextraktion:De separerade mineralerna löses upp med lämpliga syror, och kaliuminnehållet extraheras och renas.
Argonextraktion:Det extraherade kaliumet smälts sedan eller värms upp under vakuum för att frigöra argongasen som har ackumulerats över tiden på grund av det radioaktiva sönderfallet av kalium-40.
Masspektrometri:Den frigjorda argongasen analyseras med en masspektrometer för att mäta den relativa förekomsten av argonisotoper, inklusive argon-40 och argon-36. Mängden närvarande argon-40 används för att beräkna provets ålder.
Åldersberäkning:Åldern på provet beräknas med följande formel:
Ålder =(Ar-40/K-40) * (1/λ)
där:
Ar-40 är mängden argon-40 som uppmätts i provet
K-40 är mängden kalium-40 i provet
λ är sönderfallskonstanten för kalium-40
Korrigeringar och begränsningar:Kalium-argon-datering involverar också olika korrigeringar och överväganden, som att ta hänsyn till närvaron av atmosfäriskt argon i provet och korrigera för eventuell argonförlust eller vinst som kan ha inträffat över tiden. Dessutom beror noggrannheten hos åldersuppskattningarna på noggrannheten hos den använda sönderfallskonstanten och det initiala argoninnehållet i provet.
Sammantaget är kalium-argon-datering en allmänt accepterad och exakt geokronologisk teknik som används för att bestämma åldern på stenar, mineraler och geologiska formationer över ett brett spektrum av geologiska åldrar.