På toppen av kolgruvindustrin producerade Pennsylvania mer än 250 miljoner ton kol per år. Detta kol användes för att driva fabriker, generera el och värma hem och företag. Men processen med att bryta och bränna kol gav också en enorm mängd avfall, i form av aska och slagg.
Dessa avfallsprodukter dumpades ofta helt enkelt på marken, vilket skapade askhögarna som nu är en vanlig syn i Pennsylvania. Några av dessa askhögar är hundratals fot höga och täcker många hektar mark.
Askhögarna har blivit kända för sin miljöpåverkan. De är en stor källa till luft- och vattenföroreningar, och de kan också utgöra en hälsorisk för närboende. De senaste åren har det gjorts ansträngningar att sanera askhögarna och att återta den mark som de har skadat.
Här är några av anledningarna till att askhögarna har blivit kända:
* Miljöpåverkan: Askhögarna är en stor källa till luft- och vattenföroreningar. De släpper ut skadliga föroreningar i luften, inklusive svaveldioxid, kväveoxider och partiklar. Dessa föroreningar kan orsaka en mängd olika hälsoproblem, inklusive andningsproblem, hjärtsjukdomar och cancer. Askhögarna förorenar också grundvatten och ytvatten, vilket gör det osäkert att dricka eller simma.
* Hälsorisker: Askhögarna kan utgöra en hälsorisk för närboende. De föroreningar som släpps ut av askhögarna kan orsaka andningsproblem, hjärtsjukdomar och cancer. Askhögarna kan också innehålla tungmetaller, som kan ansamlas i kroppen och orsaka en mängd olika hälsoproblem.
* Återvinningsinsatser: Det har gjorts ansträngningar för att städa upp askhögarna och att återta den mark som de har skadat. Dessa ansträngningar har innefattat att ta bort askan, täcka över askhögarna och plantera vegetation. Återvinningen av askhögarna är en komplicerad och dyr process, men den är väsentlig för att skydda människors hälsa och miljön.
Askhögarna är en påminnelse om kolindustrins miljö- och hälsokostnader. Saneringen av askhögarna är en stor utmaning, men det är viktigt att skydda människors hälsa och miljön.