Bach var en hängiven lutheran och hans tro informerade hans musik. Många av hans verk är baserade på bibelberättelser eller texter, inklusive Matteuspassionen, Johannespassionen och Juloratoriet.
Andra tonsättare
Bach var också influerad av andra tonsättare, inklusive sina egna släktingar (främst hans farbror Johann Christoph Bach och hans fars kusin Johann Jakob Bach). Han studerade många andra kompositörers musik, inklusive Palestrina, Tallis, Byrd, Frescobaldi, Buxtehude och Vivaldi.
Naturvärlden
Bach inspirerades också av naturen. Många av hans verk innehåller rörelser som frammanar ljud från fåglar, djur och andra naturfenomen. Till exempel skildrar "Sinfonia" från hans kantat nr 215 en storm, medan "Air" från hans orkestersvit nr 3 imiterar sången av en näktergal.
Personliga upplevelser
Bachs personliga erfarenheter påverkade också hans musik. Till exempel tros döden av hans första fru, Maria Barbara, ha inspirerat "Crucifixus" från hans mässa i h-moll.
En önskan att skapa skönhet
Framför allt inspirerades Bach av en önskan att skapa vacker musik. Han trodde att musik var en gåva från Gud, och han var fast besluten att använda sina talanger för att skapa musik som skulle förhärliga Gud och lyfta den mänskliga andan.